Cơ thể cần năng lượng để thực hiện nhiều hoạt động khác nhau như năng lượng cho chuyển hóa cơ bản (để duy trì các hoạt động sống của cơ thể như tuần hoàn, hô hấp, bài tiết, duy trì thân nhiệt), năng lượng cho hoạt động thể lực. Thực phẩm là nguồn cung cấp năng lượng chính cho cơ thể, trong đó chất đạm, chất béo và chất đường bột trong thực phẩm là những chất sinh năng lượng.

Cung cấp năng lượng không đủ trong một thời gian dài sẽ dẫn đến hiện tượng suy dinh dưỡng. Trong khi đó, cung cấp năng lượng vượt quá nhu cầu kéo dài sẽ dẫn đến tích lũy năng lượng thừa dưới dạng mỡ, dẫn đến tình trạng thừa cân và béo phì cùng những hậu quả về bệnh tim mạch, tăng huyết áp, đái tháo đường…

Đối với trẻ em tiểu học, nhu cầu năng lượng khuyến nghị được tính dựa theo Bảng nhu cầu năng lượng khuyến nghị cho người Việt Nam năm 2016:

Nguồn: bữa ăn dinh dưỡng (http://buaanhocduong.com.vn/)